Anda tidak perlu menjadi seorang jenius teknologi untuk memahami mengapa sebuah mobil membutuhkan mesin. Ini memberikan kekuatan motif untuk menggerakkan kendaraan. Dan juga cukup jelas bahwa sangat penting untuk menyalurkan tenaga penggerak dari mesin ke roda untuk menggerakkan mobil. Sistem yang melakukan hal itu disebut transmisi. Namun ada yang lebih dari sekedar hubungan mekanis sederhana antara mesin dan roda penggerak.
Mesin pembakaran internal menghasilkan tenaga dan torsi dalam rentang operasi yang sangat sempit. Hal ini mengharuskan mobil memiliki roda gigi yang memungkinkan mesin beroperasi dalam jangkauannya saat kendaraan berakselerasi, mencapai kecepatan jelajah yang konstan, dan melambat. Tanpa itu, potensi kecepatan mobil akan sangat terbatas.
Pada mobil bermesin pembakaran dalam dengan transmisi manual, pengemudi mengganti persneling. Pengaturan mekanis yang cukup sederhana memungkinkan pengemudi menggunakan tuas persneling untuk memilih gigi individual dari sejumlah pilihan gigi yang sesuai untuk situasi berkendara saat ini. Perpindahan gigi secara manual memerlukan pemutusan mesin secara berkala dan penyambungan kembali ke mekanisme penggerak—poros propeler dan setengah poros yang menuju ke roda penggerak—selama berkendara. Kopling mekanis merupakan sarana pemutusan dan penyambungan kembali. Pengoperasiannya dilakukan dengan kaki menggunakan pedal kopling mobil. Pergantian gigi memerlukan ketangkasan dan gerak kaki. Meskipun melakukannya dengan baik bisa menyenangkan, namun juga membutuhkan usaha.
